Le syndrome de l’imposteur chez les professionnels

Vous avez déjà eu l’impression de ne pas mériter votre poste, malgré vos compétences et vos réussites ? Ce sentiment persistant d’être un « tricheur » qui sera bientôt démasqué porte un nom : le syndrome de l’imposteur. Très répandu chez les professionnels, ce phénomène psychologique peut sérieusement entraver la carrière et le bien-être au travail.

Qu’est-ce que le syndrome de l’imposteur ?

Décrit pour la première fois en 1978 par les psychologues Pauline Clance et Suzanne Imes, le syndrome de l’imposteur (ou impostor syndrome) désigne cette incapacité chronique à reconnaître ses propres compétences et réussites. Les personnes concernées attribuent systématiquement leurs succès à des facteurs externes (la chance, des circonstances favorables) ou à un travail excessif, plutôt qu’à leurs capacités réelles.

Contrairement à une simple baisse de confiance temporaire, ce syndrome s’installe durablement et peut persister malgré des preuves objectives de compétence. Environ 70% des professionnels en feraient l’expérience à un moment de leur carrière, avec des conséquences parfois lourdes sur leur évolution.

Les 5 types de professionnels les plus touchés

Certains profils professionnels sont particulièrement vulnérables à ce phénomène :

1. Les nouveaux diplômés : Le passage du monde académique au monde professionnel crée souvent un sentiment d’incompétence face aux attentes réelles du métier.
2. Les femmes dans des postes à responsabilités : Les stéréotypes de genre et le manque de modèles féminins renforcent souvent ce syndrome.
3. Les professionnels en reconversion : Le changement de domaine exacerbe la peur de ne pas être à la hauteur des « vrais » experts.
4. Les créatifs et freelances : L’absence de validation hiérarchique permanente nourrit les doutes sur la qualité réelle de leur travail.
5. Les minorités dans des milieux homogènes : Le sentiment de « tokenisme » (être là pour remplir un quota) peut déclencher ce syndrome.

Les signes qui ne trompent pas

Reconnaître le syndrome de l’imposteur est crucial pour agir. Voici ses manifestations les plus courantes :

• La minimisation systématique de ses réussites (« J’ai eu de la chance », « C’était facile »)
• La peur panique d’être « démasqué » comme incompétent
• Le perfectionnisme excessif et la procrastination par peur de l’échec
• La difficulté à accepter les compliments ou feedbacks positifs
• La tendance à comparer ses « faiblesses internes » aux « forces visibles » des autres
• Le surinvestissement dans le travail pour « compenser » sa prétendue incompétence

Les causes profondes du phénomène

Plusieurs facteurs psychologiques et environnementaux expliquent l’émergence de ce syndrome :

L’éducation reçue : Des parents soit trop exigeants (« Tu peux mieux faire »), soit au contraire trop protecteurs (« Laisse-moi t’aider ») peuvent favoriser ce syndrome.

Les biais cognitifs : Notre cerveau retient plus facilement les échecs que les succès (biais de négativité) et surestime les compétences des autres (effet Dunning-Kruger inversé).

L’environnement professionnel : Les cultures d’entreprise qui valorisent l’arrogance plutôt que l’humilité, ou qui manquent de feedback constructif, aggravent souvent le problème.

Les réseaux sociaux : La comparaison constante avec les « highlights » des carrières des autres nourrit le sentiment d’illégitimité.

7 stratégies pour s’en libérer

Voici des méthodes concrètes pour surmonter le syndrome de l’imposteur :

1. Listez vos réussites : Tenez un journal où vous notez chaque accomplissement, aussi petit soit-il, avec votre rôle réel dans cette réussite.
2. Parlez-en ouvertement : En partageant ce sentiment avec des collègues de confiance, vous réaliserez que vous n’êtes pas seul.
3. Acceptez l’imperfection : Personne ne sait tout – reconnaître ses limites est un signe de maturité professionnelle, pas de faiblesse.
4. Demandez des feedbacks objectifs : Sollicitez des évaluations précises de vos managers sur vos forces réelles.
5. Visualisez vos compétences : Créez un « CV des compétences » qui liste concrètement ce que vous maîtrisez.
6. Limitez les comparaisons : Rappelez-vous que vous comparez votre « making-of » au « best-of » des autres.
7. Consultez si nécessaire : Si le syndrome devient paralysant, un accompagnement psychologique peut être bénéfique.

Le syndrome de l’imposteur n’est pas une fatalité. En prenant conscience de ses mécanismes et en appliquant des stratégies adaptées, il est possible de retrouver une vision plus juste de ses compétences et de s’épanouir pleinement dans sa vie professionnelle.

Voir plus d’articles sur la psychologie