Mythes et réalités à propos de TDAH

Le Trouble du Déficit de l’Attention avec ou sans Hyperactivité (TDAH) est l’un des troubles neurodéveloppementaux les plus discutés, mais aussi l’un des plus mal compris. Entouré de préjugés tenaces, il est souvent réduit à une simple étiquette pour des enfants turbulents ou des adultes désorganisés. Pourtant, derrière cette terminologie médicale se cache une réalité complexe, aux manifestations multiples et aux impacts profonds sur la vie quotidienne, scolaire, professionnelle et affective. Démêler le vrai du faux est essentiel pour mieux accompagner les personnes concernées et faire recorder la stigmatisation. Cet article se propose de passer au crible les idées reçues les plus courantes pour révéler la véritable nature du TDAH.

Mythe n°1 : Le TDAH n’est qu’une excuse pour un mauvais comportement

Réalité : Le TDAH est un trouble neurobiologique validé par des décennies de recherche scientifique en imagerie cérébrale, en génétique et en neurosciences. Il n’a rien à voir avec un manque de discipline ou une volonté de nuire. Les difficultés de régulation attentionnelle, d’impulsivité et/ou d’hyperactivité sont la conséquence de différences dans le développement et le fonctionnement du cerveau. Plus précisément, les études montrent des variations dans le volume et l’activité de certaines régions cérébrales, comme le cortex préfrontal, qui est crucial pour les fonctions exécutives : la planification, l’organisation, le contrôle des impulsions et la concentration. Les neurotransmetteurs, notamment la dopamine et la noradrénaline, jouent également un rôle clé dans la communication entre les neurones et sont souvent dysrégulés chez les personnes TDAH. Interpréter les symptômes comme de la « fainéantise » ou de la « mauvaise volonté » est non seulement erroné mais aussi profondément blessant, car il s’agit d’un véritable handicap invisible que la personne ne contrôle pas par simple effort.

Mythe n°2 : Le TDAH est un trouble qui ne touche que les enfants

Réalité : C’est l’une des idées reçues les plus persistantes et les plus invalidantes. S’il est vrai que le TDAH est généralement diagnostiqué pendant l’enfance, dans environ 60% à 70% des cas, les symptômes persistent à l’âge adulte. Le tableau clinique évolue souvent : l’hyperactivité motrice bruyante de l’enfant peut se transformer en une agitation interne, un sentiment d’ennui constant ou une incapacité à se détendre chez l’adulte. Les problèmes d’attention et d’organisation, quant à eux, deviennent plus handicapants face aux exigences de la vie autonome : gestion des finances, organisation du foyer, respect des délais au travail, maintien des relations sociales. Beaucoup d’adultes sont diagnostiqués sur le tard, après des années à lutter sans comprendre l’origine de leurs difficultés, accumulant souvent de l’anxiété, une faible estime de soi ou des épisodes dépressifs. Reconnaître le TDAH chez l’adulte est donc fondamental pour permettre un diagnostic et un accompagnement adaptés.

Mythe n°3 : Le TDAH est causé par une mauvaise éducation ou trop d’écrans

Réalité : Les causes du TDAH sont principalement génétiques et neurobiologiques. Les études de jumeaux montrent un taux de concordance très élevé (environ 75%), indiquant une forte héritabilité. Ce n’est pas le style parental qui « crée » le TDAH. En revanche, l’environnement familial et social peut influencer considérablement l’expression des symptômes et le développement de troubles associés (comme l’anxiété). Un environnement structurant, bienveillant et compréhensif peut aider la personne à développer des stratégies de compensation, tandis qu’un environnement chaotique ou critique peut aggraver les difficultés. Concernant les écrans, s’ils peuvent surexciter le système attentionnel et imiter des symptômes de distraction, ils ne sont pas une cause du TDAH. Le trouble existe indépendamment de la technologie. Le vrai danger est que les écrans deviennent une source de surstimulation facile pour un cerveau en recherche constante de dopamine, potentialisant ainsi les difficultés à se concentrer sur des tâches moins stimulantes.

Mythe n°4 : Toute personne distraite ou hyperactive a un TDAH

Réalité : La distraction ou l’agitation occasionnelle sont des expériences humaines normales, surtout en période de stress, de fatigue ou d’ennui. Le TDAH, lui, se caractérise par la persistance, l’intensité et l’impact significatif des symptômes sur au moins deux sphères de la vie (école/ travail, maison, vie sociale). Le diagnostic repose sur des critères stricts du DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux) ou de la CIM-10. Un professionnel de santé (psychiatre, neurologue) doit évaluer que ces symptômes : 1) sont présents depuis l’enfance (avant 12 ans), 2) se manifestent dans plusieurs contextes, et 3) ne sont pas mieux expliqués par un autre trouble (comme un trouble anxieux, un trouble bipolaire, un trauma ou un trouble du spectre de l’autisme). Autodiagnostiquer un TDAH sur la base de quelques similitudes peut être trompeur et empêcher de traiter la cause réelle des difficultés.

Mythe n°5 : Les médicaments pour le TDAH sont des « drogues légales » dangereuses

Réalité : Les psychostimulants (comme le méthylphénidate) sont le traitement pharmacologique de première intention pour le TDAH. Leur sécurité et leur efficacité sont démontrées par des centaines d’études lorsqu’ils sont prescrits et surveillés par un médecin. Leur mécanisme d’action est précis : ils augmentent la disponibilité de la dopamine et de la noradrénaline dans le cortex préfrontal, aidant ainsi à « calmer » et à recentrer le cerveau. Pour une personne TDAH, l’effet est souvent paradoxalement apaisant et structurant, et non « excitant » comme il pourrait l’être chez une personne neurotypique. Les aborder comme des « drogues » est une simplification dangereuse qui contribue à la stigmatisation et dissuade les personnes d’avoir recours à un traitement qui pourrait grandement améliorer leur qualité de vie. Comme tout médicament, ils peuvent avoir des effets secondaires (perte d’appétit, troubles du sommeil) qui doivent être gérés avec le prescripteur. Le traitement du TDAH est rarement uniquement médicamenteux ; il est optimal lorsqu’il est combiné à une psychoéducation, un coaching ou une thérapie cognitivo-comportementale.

Mythe n°6 : Avoir un TDAH signifie être paresseux ou manquer de volonté

Réalité : C’est probablement le mythe le plus douloureux à entendre pour les personnes concernées. La « paresse » suppose un choix délibéré de ne pas faire d’effort. Le TDAH, lui, est un problème de régulation de la motivation, lié au système de récompense du cerveau. Une personne TDAH peut déployer des efforts titanesques pour des tâches qui la passionnent (hyperfocalisation) mais se trouver dans l’incapacité quasi physique de commencer ou de terminer une tâche perçue comme ennuyeuse, non stimulante ou dont la récompense est lointaine. Ce n’est pas un manque de volonté, mais un déficit de la « volonté » au sens neurologique du terme. La personne est souvent la première à souffrir de cette situation, se reprochant elle-même sa « paresse ». Comprendre ce mécanisme est libérateur : il permet de passer de l’autocritique à la recherche de stratégies adaptées (découpage des tâches, récompenses immédiates, accountability partner) pour contourner le déficit motivationnel.

Mythe n°7 : Le TDAH n’a que des inconvénients

Réalité : S’il est crucial de reconnaître les difficultés et le handicap que peut représenter le TDAH, il est tout aussi important de ne pas le réduire à une liste de déficits. Beaucoup de personnes TDAH développent des forces et des compétences uniques. Leur cerveau qui vagabonde peut être une source de créativité, d’associations d’idées originales et de pensée « hors des sentiers battus ». Leur capacité d’hyperfocalisation, lorsqu’elle est canalisée sur un sujet qui les passionne, peut les mener à une expertise et une productivité exceptionnelles. Leur énergie, leur spontanéité et leur sens de l’urgence peuvent en faire des personnes enthousiastes, résilientes et capables de réagir rapidement en situation de crise. Le défi n’est pas d’éradiquer le TDAH, mais d’apprendre à apprivoiser ses aspects difficiles pour laisser s’exprimer ses potentiels positifs. Adopter une perspective neurodiverse, qui voit le TDAH comme une variation naturelle du cerveau humain avec ses forces et ses faiblesses, est bien plus porteur d’espoir et d’épanouissement.

Voir plus d’articles sur la psychologie